le Shetland

Le poney shetland



Doux comme un ours en peluche et pourtant incroyablement fort, le poney shetland est la monture des enfants dans le monde entier. Gentil, mais déterminé et très malin, il ne facilite pas toujours la tâche des jeunes cavaliers.

L'histoire du shetland

Les shetlands, longtemps isolés dans les régions très rudes du nord de l'Écosse et dans les îles proches, ont conservé mieux que les autres équidés les caractéristiques des races archaïques. Ils appartiennent à la grande famille des poneys des landes ou des montagnes des îles Britanniques.Tous ont en commun une grande robustesse, beaucoup de vivacité et une capacité d'adaptation exceptionnelle dues à leur vie sauvage dans un milieu difficile.
Une race vieille comme le monde Le cheval apparut dans ces régions, sous la forme des espèces préhistoriques, il y a des milliers et des milliers d'années: avant que les îles Britanniques ne se séparent du continent au cours de la dernière glaciation. Environ 1000 ans av. J.-C., à l'âge du bronze, les hommes fabriquèrent les premiers bateaux assez grands pour transporter du bétail. D'autres équidés, d'origine scandinave, furent probablement introduits sur les îles dès cette période. Dans les veines des premiers shetlands coulait sans doute aussi un peu de sang du poney de la toundra.
Par la suite, les shetlands subi ent l'influence des puissants poneys des Vikings.

La force au service des enfants

Ce vigoureux poney fut utilisé d'abord comme bête de somme et de trait. II était même monté par des adultes. Mais, au fil des siècles, on ne tarda pas à l'exporter d'Écosse vers la Grande-Bretagne et l'Eu rope. Sa petite taille en faisait une monture idéale pour les enfants.


Dans la mine

Au XIXe siècle, avec le développement de l'industrie houillère, hommes, femmes et enfants descendirent travailler dans les mines. Mais une loi interdit bientôt que l'on y fit travailler femmes et enfants. Le poney shetland devint alors le malheureux allié des mineurs. Il n'était pas rare qu'on le fit descendre à trois ans pour ne l'en ressortir qu'à sa mort... A cette époque, on développa la race vers un type un peu plus lourd.

Le shetland aujourd'hui

De nos jours, le shetland est essentiellement utilisé sous la selle ou à l'attelage. II a été exporté partout dans le monde. C'est sans doute aux Pays-Bas que l'on en compte le plus grand nombre, mais il est aussi très populaire aux États-Unis, où le cheptel est de plus 50 000 têtes.

Le shetland américain

En 1885, un dénommé Eli Elliot importa 75 shetlands aux États-Unis, dans l'Indiana. Moins de trois ans plus tard naissait l'American Shetland Poney Club. Les Américains cherchèrent aussitôt à «améliorer» la race en le croisant avec le hackney. Ils introduisirent un peu de sang arabe et procédèrent à quelques croisements avec de petits pur-sang. L'actuel «shetland américain» n'a plus grand-chose à voir avec son homonyme britannique: cet élégant animal au poil lisse et aux allures relevées peut atteindre une valeur considérable. II a cependant conservé les crins abondants et surtout la résistance de son ancêtre.
Une monture pas toujours facile Le poney shetland a plutôt bon caractère, même s'il n'est pas toujours sans malice. Mais, du fait de sa petite taille, il est bien rare qu'il soit dressé par un cavalier expérimenté. Ce qui explique pourquoi ce gentil petit diable donne parfois du fil à retordre aux cavaliers qui font leurs premières armes sur son dos. Son physique rondouillard n'arrange rien. Il se prête mal à la selle et on se sent sur son dos comme sur une savonnette! Heureusement, sa crinière abondante fournit un point d'ancrage aux cavaliers débutants!

Type et tempérament

On pense que les shetlands vivent dans les îles du même nom depuis plusieurs millénaires. Dans ces îles, ils durent affronter un climat rude, un sol escarpé et une nourriture assez maigre. On dit que l'hiver, lorsque le sol se couvrait de neige, ce poney se nourrissait d'algues. II a tiré de ce passé difficile une extraordinaire sobriété, ce qui lui permet aujourd'hui de constituer des réserves de graisse avec une nourriture peu abondante. Plus encore que sa sobriété, sa force étonnante est remarquable. Toutes proportions gardées, le shetland est le plus puissant des équidés!

Extérieur

Avec son corps arrondi, ses yeux vifs, son poil laineux et doux et ses crins abondants, le shetland ressemble à un irrésistible nounours. La tête est fine et expressive, avec des oreilles petites et joliment dessinées, un front large et un nez court. Son épaule est puissante et oblique. Le garrot est tout à fait effacé, le dos court et les reins larges. Les crins sont très abondants. Les membres sont courts et les pieds solides et résistants.

Taille

II doit mesurer au maximum 1,07 m - c'est la plus petite race des îles Britanniques et l'une des plus petites au monde.

Robe

Toutes les robes sont admises pour la race, mais la plus courante est le noir.

Caractère

Sans son caractère égal, le poney shetland n'aurait pas survécu à ses aventures minières! II les a affrontées avec le courage et la tranquillité qui lui sont propres. II sait s'adapter en se pliant de bonne grâce aux circonstances les plus dif- fciles. Pourtant, il peut se montrer assez obstiné à ses heures, voire têtu! D'une intelligence vive, il devient facilement malicieux.